Ayçiçeği, parlak sarı yaprakları ve büyük yuvarlak çiçek başıyla tanınan, doğanın en neşeli ve göz alıcı bitkilerinden biridir. Helianthus annuus bilimsel adıyla bilinen ayçiçeği, adını güneşe olan benzerliğinden alır ve çoğu zaman "güneşin gülümsemesi" olarak anılır.
Ayçiçekleri, güneş ışığını takip etme yetenekleriyle bilinirler. Bu fenomen, heliotropizm olarak adlandırılır. Güneşin doğuşundan batışına kadar başlarını güneşe çevirirler ve bu büyüleyici davranışlarıyla adeta güneşle dans ederler.